Una investigación del Instituto Neerlandés de Neurociencia descubrió una pista que podría dar respuesta a por qué algunos cerebros resisten mejor el Alzheimer. Su hallazgo sugiere que las neuronas inmaduras, un grupo de células cerebrales, tienen un comportamiento diferente en personas que no llegan a desarrollar los síntomas de la enfermedad.
Según el informe, estas neuronas tienen la notable capacidad de proteger al cerebro de los efectos nocivos del Alzheimer. A esto se le conoce como resiliencia cognitiva, un concepto que describe cómo una persona mantiene su memoria y habilidades de pensamiento aun cuando presenta signos de daño cerebral por enfermedad.
Una posible explicación de la resiliencia cognitiva de algunos cerebros es que estos tienen una mayor capacidad de reparación o protección ante el avance del Alzheimer. «Quizás puedan añadir nuevas células cerebrales a una red que se está degenerando«, dice Evgenia Salta, autora principal de la investigación.
Una pista que podría dar respuesta a por qué ciertos cerebros resisten el Alzheimer
La capacidad de añadir células nerviosas nuevas recibe el nombre de neurogénesis adulta. Estas células especializadas transmiten información por todo el sistema nervioso, permitiéndole al ser humano pensar, aprender, recordar y responder.
Hay estudios que demuestran que la neurogénesis adulta está presente en varias especies de animales. No obstante, este proceso continúa bajo la lupa en el ámbito científico. Para investigar la posibilidad que tiene el cerebro humano de generar nuevas células, Salta y su equipo examinaron tejido cerebral humano donado.
El experimento consistió en comparar tres grupos: pacientes que desarrollaron demencia por Alzheimer, personas que presentaban patologías por la enfermedad e individuos sin patologías cerebrales detectables.
«Estas células son extremadamente raras, así que tuvimos que desarrollar nuevos métodos para encontrarlas», dice Salta. «Nos centramos en el punto exacto donde esperábamos encontrarlas»
La investigación arrojó que los tres grupos presentaban neuronas inmaduras. Aunque el descubrimiento más fascinante provino de una comparación entre los cerebros de personas que desarrollaron demencia y personas que conservaron su agudeza mental a pesar del Alzheimer.
Los investigadores pensaban que las personas resistentes tendrían un mayor número de células inmaduras; sin embargo, los resultados arrojaron que la diferencia era incluso menor a lo que esperaban. Por lo tanto, entendieron que no se trata de la cantidad, sino de la capacidad de respuesta de estas células ante la enfermedad.
Una evaluación más de cerca
Tras este primer contacto, los investigadores estudiaron la actividad de las neuronas inmaduras e identificaron en cada grupo diferencias notables en su comportamiento. “En individuos resilientes, estas células parecen activar programas que les ayudan a sobrevivir y a afrontar los daños”, afirma Salta. “También observamos señales más bajas relacionadas con la inflamación y la muerte celular”.
Dicho de otra manera, los resultados sugieren que las neuronas inmaduras en cerebros resistentes pueden estar mejor preparadas para lidiar con entornos dañados. En teoría, cumpliendo así con la conservación de células cerebrales existentes en lugar de solo reemplazarlas.
No obstante, esta pista, que podría explicar por qué algunos cerebros resisten el Alzheimer, no es una respuesta definitiva. Los investigadores subrayan que no tienen una determinación exacta sobre las funciones protectoras de estas células. Además, resaltan que sus hallazgos se basan solo en patrones observados y no en un experimento directo.
Con información de Science Daily / Redacción de Neuro Web
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