Casi todos los seres humanos con un cerebro saludable sueñan cada noche, aunque al despertar el recuerdo se desvanezca. Sin embargo, quienes logran rescatar fragmentos de sus experiencias oníricas suelen notar un patrón inquietante: el predominio de emociones negativas como el miedo, el asco o la tristeza.
Lejos de ser un error biológico, la Teoría de la Simulación de Amenazas, propuesta por el psicólogo Antti Revonsuo, sugiere que este sesgo hacia lo desagradable tiene un propósito evolutivo vital.
Según Revonsuo, los sueños no son «ruido» neuronal, sino una forma legítima de consciencia que ocurre mientras el cerebro está desconectado de los sentidos.
¿Soñar entrena al cerebro para situaciones de amenaza?
Esta desconexión crea el escenario perfecto para un ensayo de supervivencia. En el mundo onírico, nuestro sistema nervioso simula situaciones de peligro para que practiquemos respuestas de «lucha o huida» (fight or flight).
La selección natural habría favorecido este «cableado» pesimista, ya que en la naturaleza es más seguro estar preparado para un riesgo que no ocurre, que ignorar una amenaza real.
Un punto crítico de esta teoría es el olvido. ¿De qué sirve practicar si no recordamos el sueño? La respuesta reside en la complejidad de la memoria humana.
Aunque olvidemos la narrativa verbal del sueño, el aprendizaje puede consolidarse en redes neuronales encargadas de la toma de decisiones bajo estrés. Es una memoria implícita que nos permite reconocer estímulos peligrosos con mayor rapidez en la vida real.
Aunque sigue siendo una hipótesis difícil de probar empíricamente, el alto consumo energético del cerebro durante la fase REM sugiere que soñar no es un desperdicio.
La evolución rara vez mantiene procesos tan costosos si no ofrecen una ventaja adaptativa; después de todo, nuestros sueños podrían ser el entrenamiento invisible que nos mantiene a salvo al despertar.
Información de Psicología y Mente / Redacción Neuroweb
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