La inteligencia artificial (IA) se ha convertido en una herramienta indispensable para las personas en su día a día, sobre todo, para los jóvenes universitarios que recurren a ella en busca de apoyo emocional.
El estudio fue codirigido por investigadores del Hospital General de Massachusetts Brigham. Los resultados arrojaron que el 18 % de los estudiantes universitarios encuestados utiliza la inteligencia artificial para su salud mental.
Además, la investigación mostró que esto se agudiza en personas con síntomas de salud mental más intensos. Al respecto, se conoció que estas personas son más propensas a recurrir a los chatbots conversacionales de forma desproporcionada.
Jóvenes usan la IA como apoyo emocional
Tras analizar los datos del estudio Healthy Minds (Mentes Saludables) 2024-2025, el equipo de investigación descubrió que el riesgo crece en poblaciones más afectadas. Por ejemplo, los estudiantes que presentan depresión moderada o grave, ansiedad intensa o ideación suicida activa.
En este caso, estas personas presentan una probabilidad dos veces mayor de utilizar estos sistemas no regulados. Ante esto, los investigadores manifestaron preocupación de que la IA conversacional esté sustituyendo la terapia psicológica y psiquiátrica especializada.
“Los estudiantes universitarios más atraídos por la IA para la salud mental también podrían ser los más vulnerables a sus riesgos”, afirmó la autora principal, Cindy H. Liu, PhD. La investigadora es directora del Laboratorio de Riesgo del Desarrollo y Resiliencia Cultural de los Departamentos de Pediatría y Psiquiatría del Hospital General de Massachusetts Brigham.
Liu explicó que la inteligencia artificial generativa resulta muy atractiva para las personas, ya que actúa como una compañera exclusiva, accesible las 24 horas del día y los 7 días a la semana. Esta tecnología siempre está activa para responder cualquier consulta y validar todo lo que diga el usuario.
“Las conversaciones con IA para la salud mental pueden suponer un riesgo debido a su atractivo: la IA puede actuar como un interlocutor siempre disponible, que nunca rechaza y ofrece validación incondicional”, afirmó Liu.
“Aún no sabemos si el uso de IA de propósito general para la salud mental es beneficioso o si, por el contrario, menoscaba capacidades fundamentales como la regulación emocional o la capacidad de ponerse en el lugar del otro”, agregó.
¿Sustituirá la terapia?
La investigadora señaló que uno de los motivos por los cuales los jóvenes están usando cada vez más esta tecnología es que, al estar disponible 24/7, no tienen que enfrentarse al proceso de programar una cita.
A esto se le suma que se elimina el estigma social que se asocia con ir a un psicólogo o psiquiatra. “Para un estudiante que sufre de depresión severa o ansiedad intensa, pedir una cita, ir a una clínica y sincerarse con un desconocido puede parecer una tarea imposible”, comentó.
Sin embargo, dijo que temen que el hecho de que los jóvenes recurran a la IA en busca de apoyo emocional provoque que se deje a un lado la terapia especializada. “Los estudiantes universitarios con dificultades podrían recurrir a la IA, y nos preocupa que estas herramientas no reguladas puedan sustituir el apoyo humano”, destacó.
La especialista dijo que las herramientas de inteligencia artificial son útiles, pero hay que analizar en qué aspectos resultan beneficiosas y en cuáles no.
Información de Neuroscience / redacción Neuroweb
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