Una nueva investigación cuestiona la suposición de que los problemas de audición en lugares ruidosos siempre están relacionados con la pérdida auditiva. En cambio, descubrió que el IQ se vincula con la capacidad de las personas para procesar el habla en espacios con mucha bulla.
En un estudio de tres grupos compuesto por personas con autismo, síndrome de alcohol fetal y un grupo de control «neurotípico», los investigadores descubrieron que la capacidad cognitiva se asociaba significativamente con la capacidad auditiva de los participantes, todos con audición normal, para procesar el habla en entornos ruidosos.
«La relación entre la capacidad cognitiva y el rendimiento en la percepción del habla trascendió las categorías diagnósticas. Este hallazgo fue consistente en los tres grupos», afirmó la investigadora principal del estudio, Bonnie Lau.
Lau indicó que la pequeña escala del estudio, con menos de 50 participantes, justifica su validación con poblaciones más amplias. Pero los hallazgos, afirmó, demuestran que la capacidad intelectual se encuentra entre las variables que influyen en la capacidad auditiva de las personas en lugares ruidosos, como aulas con mucha actividad y eventos sociales.
Para probar su hipótesis sobre la relación entre los problemas de audición en entornos ruidosos y el IQ, los investigadores diseñaron un estudio que incluyó a personas con autismo y síndrome de alcohol fetal. Las personas con estas afecciones, a pesar de tener una audición normal, frecuentemente reportan dificultad para escuchar en entornos ruidosos.
Y los grupos de personas con estas afecciones «neuro-divergentes» presentaron un rango más amplio de puntuaciones de IQ que el que se observaría solo entre los participantes neurotípicos.
Sobre los participantes en el estudio
Los participantes del estudio fueron 12 personas con autismo, 10 con síndrome de alcoholismo fetal y 27 personas de la misma edad y sexo biológico en un grupo de control. Su edad oscilaba entre los 13 y los 47 años.
Todos los participantes se sometieron primero a una evaluación audiológica para confirmar una audición clínicamente normal. Posteriormente, se les proporcionaron auriculares y un programa informático que les planteó un desafío auditivo complejo.
A los participantes se les presentó la voz de un hablante principal y se les indicó que prestaran atención a ella mientras surgían otras dos voces de fondo, todas hablando simultáneamente.
La voz del hablante principal siempre era masculina, y las voces secundarias eran masculina y femenina, o ambas masculinas. Cada voz pronunciaba una sola frase que comenzaba con un indicativo de llamada seguido de un color y un número, por ejemplo: «Listos, Águila, a la zona verde cinco».
En el programa informático, se pidió a los participantes del estudio que seleccionaran una casilla numerada y de color que correspondiera a la declaración del hablante principal, mientras el volumen de las voces secundarias aumentaba gradualmente.
Posteriormente, estos se sometieron a breves pruebas estandarizadas de inteligencia, que incluían habilidades verbales y no verbales, y razonamiento perceptivo. Estas puntuaciones se compararon con las puntuaciones individuales en el desafío de escucha multihablante.
Los problemas de audición en lugares ruidosos se relacionan con la capacidad intelectual
Los investigadores encontraron una relación altamente significativa entre la capacidad intelectual evaluada directamente y la percepción del habla multihablante. Gran parte del procesamiento cerebral contribuye a una escucha eficaz en entornos complejos, afirmó Lau.
“Hay que separar los flujos de habla. Hay que identificar y atender selectivamente a la persona que nos interesa, y parte de ello consiste en suprimir las características del ruido que compiten entre sí.
“Luego hay que comprender desde un punto de vista lingüístico, codificando cada fonema, discerniendo sílabas y palabras. También hay habilidades semánticas y sociales: sonreímos, asentimos. Todos estos factores aumentan la carga cognitiva de la comunicación en entornos ruidosos”, explicó.
El estudio aborda directamente una idea errónea común, según la cual cualquier persona con dificultades para escuchar sufre de pérdida auditiva periférica.
«No es necesario tener pérdida auditiva para tener dificultades para escuchar en un restaurante o en cualquier otra situación compleja del mundo real», afirmó.
Los autores sugirieron que las personas neuro-divergentes y aquellas con menor capacidad cognitiva podrían beneficiarse de una evaluación de los entornos que pueden desafiar sus complejos umbrales auditivos. Esto podría dar lugar a intervenciones útiles en el aula, por ejemplo, mover a un niño a la primera fila o proporcionar tecnología de asistencia auditiva.
Información de Neuroscience News / Redacción Neuroweb
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