Un estudio publicado por investigadores de la Universidad de Stanford parece responder a por qué algunos niños tienen dificultades para aprender matemáticas. La respuesta, según ellos, va más allá de la comprensión de los números, involucrando incluso una diferencia cerebral significativa.
Para algunos niños, aprender matemáticas es realmente complicado. Incluso si estos practican o reciben instrucción, las matemáticas pueden continuar siendo especialmente problemáticas en comparación con otros niños.
¿La posible explicación? Problemas para la adaptación del enfoque y patrones distintos en la actividad cerebral. El estudio estuvo liderado por Oliver Lasnick, junto con sus colegas de Stanford, y sus hallazgos fueron publicados en la revista “JNeurosci”.
Algunos niños tienen dificultades con las matemáticas. ¿Por qué?
Los investigadores basaron su estudio en la discalculia del desarrollo, una afección que genera dificultades persistentes para resolver problemas matemáticos. Se trata de una afección ya conocida, aunque los científicos todavía trabajan para entender los mecanismos cerebrales que contribuyen en esta.
El experimento: los científicos juntaron a 68 niños de entre 8 a 10 años. Para empezar, estudiaron cómo estos abordaban distintos problemas matemáticos, su enfoque, estrategias y cómo su actividad cerebral se asociaba con su rendimiento.
Los niños debían decidir qué método era el más eficaz para resolver el problema. Por ejemplo, estos podían contar los números de uno en uno o bien utilizar un método más eficiente que conocieran. Mientras más difícil el problema, más urgente se hace la necesidad de cambiar de estrategia.
Bajo esa misma línea, los científicos hallaron que los niños con discalculia del desarrollo, en líneas generales, son menos eficaces para ubicar diferentes estrategias matemáticas en comparación con aquellos que no muestran esta condición. Asimismo, los niños con discalculia tienen más dificultades para aprender a elegir una mejor estrategia.
Por otro lado, la actividad cerebral de los niños con problemas para las matemáticas reveló información importante. Los investigadores descubrieron una actividad diferente dentro de un sistema cerebral específico que contrastaba con el de los niños con mejores habilidades para las matemáticas.
Patrones neuronales
Según muestra el estudio, estos patrones neuronales no eran simples diferencias sin relación. En realidad, también permitían predecir la eficacia con la que los niños podían contar y su capacidad para escoger entre distintos enfoques para resolver un problema.
Los hallazgos resaltan también la importancia que juegan otras habilidades en el proceso, como la atención, la memoria y la flexibilidad cognitiva. Estas habilidades, también denominadas como funciones ejecutivas, ayudan a las personas a organizar la información, recordar detalles y cambiar de estrategias.
Por lo tanto, los resultados sugieren que las dificultades relacionadas con estos procesos contribuyen al desarrollo de la discalculia. No obstante, las conexiones observadas no demuestran que las diferencias en la actividad cerebral sean un causante directo de la afección.
Este estudio sobre por qué algunos tienen dificultades para las matemáticas aporta nueva evidencia sobre los procesos cognitivos y neuronales asociados. Así que la conclusión más importante que ofrece es que la discalculia no implica un único problema, sino que involucra también a otras habilidades mentales.
Con información de Science Daily / Redacción de Neuroweb
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