El auge de herramientas de inteligencia artificial (IA) como ChatGPT está transformando la manera en que muchas personas buscan apoyo para tratar su salud mental, donde los usuarios utilizan estos chatbots como terapeutas.
Es importante destacar que la IA no sustituye a los psicólogos o psiquiatras. Sin embargo, su accesibilidad inmediata y la sensación de tener una conversación privada han hecho que cada vez más personas le confíen sus problemas a esta herramienta.
Este fenómeno ha abierto un debate global. Algunos opinan que la IA puede ser útil si se utiliza como un complemento para abordar algunos temas emocionales. Por otra parte, hay quienes opinan que estos chatbots representan un riesgo.
¿Por qué las personas usan ChatGPT para su salud mental?
En medio de una creciente demanda de atención psicológica y sistemas de salud mental saturados, cada vez más usuarios recurren a estos asistentes digitales para hablar de ansiedad, estrés o soledad a cualquier hora del día.
Al respecto, la Universidad de Bournemouth realizó una encuesta a alrededor de 31.000 adultos en 35 países sobre el uso de modelos lingüísticos de gran escala basados en Inteligencia Artificial, como ChatGPT.
“Con el rápido desarrollo y la disponibilidad masiva de la IA, cada vez más personas confían en ella. Queríamos saber más sobre cómo las personas confiarían en herramientas de IA generativa, como ChatGPT, para desempeñar algunas de las funciones más importantes de su vida diaria”, dijo la Dra. Ala Yankouskaya, profesora titular de Psicología y directora del estudio.
Uno de los principales resultados fue contundente. Este arrojó que el 41 % de los participantes del Reino Unido, y el 61 % a escala mundial, dijeron que pueden usar la IA para asesorías en temas relacionados con la salud mental.
Según los investigadores, esta situación en el Reino Unido podría ser consecuencia de las largas listas de espera en el sistema de salud. En consecuencia, se retrasa el acceso de los pacientes a la atención psicológica necesaria.
«Si alguien sufre de depresión, no quiere esperar meses para una cita, por lo que puede recurrir a la IA«, dijo la Dra. Yankouskaya. Sin embargo, la experta resaltó que esta práctica no sustituye la consulta con un profesional de la salud.
¿La IA es una amiga?
Otro de los datos del estudio es que más del 75 % de los encuestados a escala global y más del 50 % en el Reino Unido afirmaron que hablarían con ChatGPT como compañero. Los investigadores explicaron que esto podría deberse a que los usuarios se sienten escuchados y no juzgados por la herramienta.
Cabe resaltar que estos sistemas de lenguaje generativo están diseñados para adaptar el tono de sus respuestas al del usuario. “Las herramientas de IA se presentan como un amigo que te conoce bien y te comprende”, explicó la Dra. Yankouskaya.
Además, la capacidad de ChatGPT para recordar conversaciones pasadas genera una atmósfera de privacidad única. Al estar diseñada para no emitir juicios, la IA ofrece a los usuarios un entorno de seguridad y confianza.
Esta característica resulta fundamental en un momento donde existe un gran temor a ser cuestionados socialmente. De hecho, muchas personas retrasan su visita al psicólogo por miedo a sentirse juzgadas.
Chatbots como médicos
Entretanto, el estudio de la Universidad de Bournemouth reveló que el 45 % de los encuestados y el 25 % en el Reino Unido confían en la inteligencia artificial para que desempeñe funciones de médico.
Un dato interesante es que estas cifras fueron altas en países en los que resulta más difícil acceder a la atención médica. Para los expertos, este resultado no es sorprendente ya que la tecnología en estos países se ha convertido en una vía para obtener respuestas rápidas.
No obstante, los investigadores advierten que las respuestas de la IA están diseñadas para que el usuario permanezca más tiempo en el chat. En consecuencia, podría existir un riesgo si el paciente necesita atención inmediata y la herramienta no le sugiere ir a un servicio médico especializado.
Herramienta educativa
Entretanto, la investigación también midió la utilidad que les dan las personas a la IA en el ámbito educativo. En este ítems, los resultados fueron bastante significativos y sorprendentes para los expertos.
Al respecto, una cuarta parte de los encuestados en el Reino Unido y la mitad de los participantes a escala global afirmaron que confiarían en la IA para que cumpla la función de docente.
Este resultado resultó preocupante para el equipo de investigación. “Realmente me impactó ver cuántas personas estarían dispuestas a delegar la IA en la función de educar a sus hijos”, explicó la Dra. Yankouskaya.
Los expertos advirtieron que todavía se desconocen cuáles serán las consecuencias a largo plazo de la IA en la memoria y el desarrollo infantil. Comentaron que uno de ellos puede ser que más adelante las personas enfrenten graves dificultades para retener y procesar la información por sí mismas.
Pero esta no es la única inquietud de los investigadores. Señalaron que el cerebro podría tener un impacto físico si el uso excesivo de buscadores sustituye al aprendizaje tradicional. Advierten que esto podría reducir el tamaño del hipocampo, la región clave para la memoria, el aprendizaje y la orientación espacial.
La falta de conocimiento sobre los efectos a largo plazo sobre la memoria de una persona significa que se debe tener precaución antes de asumir funciones en la educación en particular, reseñó la revista Neuroscience en su página web.
Conclusiones del estudio
La Dra. Yankouskaya y su equipo concluyen que, dado que la IA ya es parte de la realidad cotidiana, es urgente que la sociedad comprenda mejor cómo funciona esta tecnología y cuáles son sus verdaderos límites.
Finalmente, los expertos destacaron en el estudio que el tono sin prejuicios de la IA y su disponibilidad las 24 horas del día son grandes atractivos para que las personas recurran a herramientas como ChatGPT para el cuidado de su salud mental.
Información de Neuroscience / redacción Neuroweb
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