¿Los bebés son conscientes? La pregunta refleja una incógnita aún mayor, profundamente marcada en la historia humana, sobre el origen definitivo de la consciencia. Sin embargo, los diversos avances tecnológicos relacionados a la neurociencia nos acercan a una posible respuesta.
Cinco investigadores, profesionales de la filosofía, estudiosos del cerebro, provenientes de diferentes universidades, publicaron sus conclusiones en la revista científica Trends in Cognitive Sciences. El objetivo de su investigación era analizar la actividad cerebral para determinar cuándo inicia la conciencia en las personas.
Hasta finales de los 80, no se aplicaba anestesia o analgésicos en los lactantes porque se consideraba que no eran capaces de sentir dolor. Ahora, los datos neuronales y conductuales han permitido que estos campos de investigación progresen.
¿Los bebés son conscientes?
Algunas teorías defienden que la conciencia se desarrolla a partir del primer año de vida. En cambio, otros estudios sugieren que los bebés empiezan a ser conscientes al tercer trimestre después del nacimiento.
Por otro lado, hay estudios que señalan que la iniciación de la conciencia podría tomar lugar incluso antes. Es allí donde entre la publicación de la revista Trends in Cognitive Sciences y la experiencia de sus cinco autores.
- Punto de vista: El enfoque se situó en lo experiencial, es decir, evaluar si los bebés tenían una perspectiva subjetiva al observar un rostro o al sentir dolor.
- Experimento: Los investigadores estudiaron los patrones cerebrales normalmente asociados con la conciencia, en adultos. Acto seguido, emplearon un enfoque basado en los datos en conjunto para identificar estos mismos patrones durante el desarrollo fetal e infantil.
- Antecedentes: Los autores del estudio mencionan una investigación de 2022 que registró la actividad cerebral de 428 recién nacidos. Aquí se identificó por primera vez actividad en la red neuronal por defecto. También analizaron los estudios del paradigma local-global que muestran indicios de procesamiento cerebral complejo.
- Observaciones: los investigadores diferenciaron dos tipos de atención, la involuntaria; presente en recién nacidos, y la voluntaria; presente en bebés de entre 3 a 6 meses.
- Integración multisensorial: También mencionan la integración multisensorial, la cual algunos estudios registran que los bebés de alrededor de 5 meses ya son capaces de construir una percepción integrada de información visual y auditiva.
Respuestas no concluyentes
A pesar de estos hallazgos, los autores de esta investigación señalan que el estudio no es suficiente para demostrar que los bebés son conscientes o de poseer experiencias subjetivas. Por ende, son prudentes al afirmar si un recién nacido está dotado o no de conciencia.
De igual manera, esta línea de investigación sobre la consciencia desde el nacimiento plantea más interrogantes que no tienen una respuesta clara. Por ejemplo, ¿pueden los bebés soñar? un aspecto fundamental para comprender la consciencia humana.
“Aunque cada uno de nosotros fue un bebé, la conciencia infantil sigue siendo misteriosa y no existe una visión única aceptada sobre cuándo, ni en qué forma, surge la conciencia por primera vez”, dicen los investigadores.
Si bien los estudios nos acercan cada vez más, el misterio sobre si los bebés son conscientes o no, o lo que es igual, dónde nace la consciencia, permanece sin resolver.
Con información de National Geographic España / Redacción de Neuro Web
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